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Investigadores norteamericanos de la Wisconsin University (Madison) y de la Arkansas State University (Jonesboro) se han servido de hojas desnaturalizadas de espinacas como soporte estructural para desarrollar tejido cardíaco humano y transplantable elaborado a partir de células madre.

La nueva técnica, desarrollada conjuntamente por profesores y estudiantes de ambas universidades, se inspira en los nuevos desarrollos de tejidos y órganos vivos construidos por bioimpresión de células madre en 3D.

Sin embargo, en vez de recurrir a la tecnología digital para diseñar y construir andamios biológicos a medida, generalmente sobre una base de colágeno o alginato, esta nueva investigación se sirve de una estructura mucho más barata, abundante y sencilla, la hoja de espinaca, de las que aprovechan sus conductos internos de agua y nutrientes como arterias y vasos capilares en un nuevo tejido humano que necesita del riego sanguíneo para desarrollarse.

Los creadores de este andamio vegetal sostienen que, además de ser más barato, es mejor, ya que ninguna bioimpresora en 3D supera a la naturaleza a la hora de definir vasos capilares tan finos y ramificados como los que ofrece una simple hoja.

Para poder aprovecharlos, antes de utilizarla para el riego de células madre humanas, proceden a la desnaturalización de la hoja, extrayendo todas sus células vegetales hasta convertirla en una simple y finísima estructura de celulosa.