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Científicos israelíes del Instituto Weizmann de Ciencias han desarrollado un método eficaz para regenerar el tejido pulmonar con células madre. Este avance, que ya ha ofrecido resultados en fase de experimentación con ratones, abre amplias perspectivas para el tratamiento de enfermedades respiratorias crónicas como el enfisema, la bronquitis, el asma, la EPOC o la fibrosis quística, que en su conjunto constituyen la segunda causa de mortandad en humanos.

Un equipo de inmunólogos dirigido por el profesor Yair Reisner ha descubierto que ciertas células madres pulmonares se comportan igual que las de médula ósea, ya que no se distribuyen por el tejido de los órganos sino que se asientan en unos compartimentos especiales de reserva. Esto les llevó a realizar con células madre pulmonares lo que hacen por sí solas las de médula ósea: vaciar sus compartimentos de destino para ubicarse en ellos.

La investigación, publicada en la revista científica Nature Medicine, ha determinado que las células madre pulmonares humanas son más aptas para su trasplante cuando se extraen entre las semanas 20 y 22 de su desarrollo embrionario, ya que antes no completan su proceso de diferenciación y después pierden capacidad regenerativa. Esta técnica se completa con un “vaciado” previo de los compartimentos de destino al ser trasplantadas.

El estudio en revela que a las seis semanas del implante de células madre humanas, éstas se diferenciaban en tejido pulmonar, mejorando significativamente las funciones respiratorias de los ratones de laboratorio. En estos momentos se trabaja en determinar las dosis necesarias de fármacos para prevenir el rechazo y el objetivo final es la creación de un banco de tejido pulmonar del que poder extraer este tipo de células madre.