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El profesor Ronald Evans, del Instituto Salk de California.

Dos equipos científicos independientes entre sí, uno norteamericano y otro suizo, han logrado por diferentes vías que las células beta productoras de insulina, desde hace años creadas en laboratorio a partir de células madre para combatir la diabetes, logren finalmente su maduración completa y liberen insulina de un modo efectivo, lo que permitiría la curación definitiva de una enfermedad en clara expansión y que ya afecta a casi 300 millones de personas en todo el mundo.

Vencer la diabetes es uno de los grandes retos más próximos y alcanzables de la medicina regenerativa, según anunció recientemente en España el ex ministro de Sanidad Bernat Soria, científico que ha realizado importantes aportaciones en la lucha contra esta enfermedad a través del uso terapéutico de las células madre.

El equipo de investigación norteamericano, adscrito al Instituto Salk de California y dirigido por el profesor Ronald Evans, ha descubierto que el receptor nuclear ERR gamma se presenta en cantidades muy elevadas cuando las células beta productoras de insulina son adultas, lo que ya les ha permitido curar la diabetes en ratones de laboratorio, según han difundido a través de la revista científica Cell Metabolism.

Por otra parte, investigadores suizos adscritos en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y dirigidos por el profesor Martin Fussenegger, han obtenido similares resultados en humanos, pero por una vía diferente: cultivando las células madre con una red sintética de genes en la que consideraron determinantes tres factores de crecimiento, los identificados bajo la nomenclatura Ngn3, Pdx1 y MafA.

Tal y como exponen en un artículo publicado en Nature Communications, extrajeron células madre del tejido adiposo de un individuo de 50 años y las sometieron a este complejo genético de carácter sintético para diferenciarlas en células beta funcionales. Éstas, acabaron generando manchas oscuras conocidas como gránulos, que son los que se encargan de almacenar la insulina. “De momento, la cantidad de insulina que generamos es inferior al de las células beta naturales”, admite el profesor Fussenegger. Sin embargo, se abre así otra vía para curar definitivamente la enfermedad.