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Cultivo en placa de células madre IPS, como las que se obtienen del cordón umbilical.

Científicos de la Universidad de Sogang, en Corea del Sur, y de la Universidad Nacional de Singapur han desarrollado un procedimiento fotoquímico para evitar que el trasplante terapéutico de células madre pluripotentes inducidas (IPS), como las que se obtienen del cordón umbilical, pueda degenerar en cáncer.

Este tipo de tumores, denominados teranomas, suelen producirlo aquellas células madre que antes del trasplante no completaron su proceso de transformación en la célula especializada (cardíaca, nerviosa, ósea, etc.) requerida e inducida en laboratorio, desarrollando así en el organismo del paciente tejidos que, por su diferente naturaleza y función, degeneran en tumorales.

Hasta ahora, el gran caballo de batalla de la medicina regenerativa era lograr trasplantes puros de células evolucionadas, algo que no se producía nunca, ya que siempre se trasplantan involuntariamente células madre no evolucionadas y, por ello, potencialmente cancerígenas.

El nuevo método ha sido desarrollado por los profesores Hyuk-Jin Cha y Young-Tae Chang, que lo han difundido en la revista científica ACS Central Science. Consiste en añadir al cultivo en placa de células IPS un colorante que solo ingieren las no evolucionadas, irradiándolas después con un haz de luz que las destruye.

Esta eliminación es completamente selectiva, ya que el colorante libera iones de oxígeno y radicales libres que las exterminan desde dentro, sin afectar a su entorno biológico.

El método ha sido testado en ratones de laboratorio, constatando que ninguno de los que fueron tratados con células madre sometidas a esta fotodestrucción desarrollaron teranomas, a diferencia de otros roedores que recibieron el trasplante ordinario para curar la misma dolencia.