El autotrasplante de células madre con quimioterapia radical detiene y revierte la esclerosis múltiple
Stephen Hawking, el más célebre enfermo de esclerosis múltiple.
El autotrasplante de células madre hematopoyéticas combinado con quimioterapia radical ofrece excelentes resultados en el tratamiento de la esclerosis múltiple, una enfermedad crónica y degenerativa que hasta ahora se consideraba intratable incluso en el ámbito de la medicina regenerativa.
Científicos de la Universidad de Ottawa, en Canadá, han desarrollado y experimentado esta nueva terapia sobre 24 pacientes de entre 18 y 50 años de edad con resultados muy superiores a los esperados. Tras períodos de seguimiento, en función de los casos, de entre 4 y 13 años, la mayoría de pacientes recuperó funciones ya perdidas por la enfermedad. Algunos mejoraron la visión y el equilibrio y otros volvieron a caminar, conducir, trabajar, estudiar… Incluso uno de los pacientes asumió la nueva tarea social de ser padre gracias al semen de un donante, pero sólo porque la quimio asociada a esta terapia le dejó estéril.
El tratamiento es bastante radical, ya que en su primera fase somete al paciente a sesiones ininterrumpidas de quimioterapia hasta la completa destrucción de su sistema inmunológico. Como se sabe, estos enfermos son víctimas de su propio sistema de autoprotección frente a bacterias y virus ya que también rompe la barrera de protección celular de su sistema nervioso, destruyéndolo.
Ya hace años que se combina el trasplante autólogo de células madre y la quimioterapia para combatir la esclerosis múltiple, pero los resultados eran escasos: desde 2015, 16 estudios documentan que, de un total de 650 receptores, sólo tres mejoraron su estado tras un seguimiento de 5 años.
De hecho, el tratamiento adopta técnicas radicales de la oncología médica mediante una combinación de tres fármacos que, más que anular el sistema inmunológico, lo destruye por completo para “resetearlo” y poder reconstruirlo de nuevo con células madre.
De los 24 pacientes tratados, sólo uno falleció, víctima de una necrosis hepática y sepsis producida por la quimio. Los demás, al margen de la notable mejoría que en diferentes grados experimentan, no han desarrollado enfermedades relacionadas con el nuevo tratamiento.
