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Científicos de la Universidad de Wisconsin (Madison, Estados Unidos) han recurrido con éxito a un nuevo proceso de «genética inversa» para crear células madre cardíacas en gran número y capaces de minimizar el riesgo de tumores tras su trasplante terapéutico en la regeneración de corazones infartados.
Hace tiempo que, con más o menos resultados, se vienen realizando tratamientos de regeneración cardíaca a partir de células madre obtenidas de las células más comunes del tejido conectivo, generalmente fibroblastos de la piel. Lo que este equipo científico ha conseguido, por ahora en fase experimental con ratones, es identificar 11 genes implicados en el desarrollo embrionario del corazón, determinando que 5 de ellos juegan un papel esencial y pueden ser transformados en laboratorio antes de su desarrollo embrionario y posterior proceso de expansión celular.
La manipulación de estos cinco genes permitió producir en laboratorio miles de millones de células miocardíacas, de músculo liso y endoteliales, que son las que componen y hacen funcionar el corazón, tal y como han demostrado en un estudio publicado en la revista científica Cell Stem Cell.
Según el profesor Pratik A. Latit, director del equipo de 20 científicos que ha participado en estas investigaciones, «realizamos un ejercicio de ingeniería inversa: primero observamos los factores genéticos implicados en el desarrollo del corazón de un embrión de ratón y luego los usamos para dirigir la reprogramación de los fibroblastos hasta su desarrollo cardíaco».
En último término, también pueden emplearse para reemplazar células muertas de corazones infartados con un mayor índice de seguridad frente al posible desarrollo de tumores, ya que los fibroblastos se transforman en células madre cardíacas y no en células madre pluripontentes inducidas, que podrían evolucionar negativamente en cualquiera de los 200 tipos de células que existen en la naturaleza humana.