ACTUALIDAD

Esquema de opciones que ofrecen las células madre.

Investigadores de la Facultad de Medicina de Stanford, en Palo Alto (California, EEUU), y del Instituto del Genoma de Singapur han logrado acelerar el proceso de creación en laboratorio de células especializadas a partir de células madre en un avance de especial trascendencia para las familias que optan por crioconservar el cordón umbilical de sus hijos ante la futura eventualidad de tener que recurrir a un trasplante regenerativo autólogo.

Este nuevo avance, anunciado y descrito en la revista científica Cell, significa que en un futuro más próximo que lejano se podrán producir poblaciones puras de cualquiera de los 12 tipos de células especializadas del propio organismo (neuronal, cardíaca, muscular, de cartílago…) en muy pocos días de desarrollo y cultivo en laboratorio, superando así los actuales plazos de semanas o meses.

El doctor Irving Weissman desde Standford y la doctora Lay Teng Ang desde Singapur son los principales artífices de este avance, dentro de un proyecto científico internacional que ha permitido definir un más rápido y eficaz método de intervención gracias a factores dirigidos de diferenciación positivo-negativo que se manipulan durante el proceso de conversión de la célula madre en un predeterminado tipo de célula especializada, funcional y terapéuticamente trasplantable.

“En un período de entre cuatro y nueve días podemos generar prácticamente cualquier tipo de población de células que necesitemos”, asegura Weissman. Para investigar las vías evolución natural hasta la especialización celular han recurrido a embriones de peces, ratones y ranas, pero no de humanos, ya que su cultivo más allá de los 14 días está prohibido en numerosos países y deontológicamente descartado en amplios ámbitos científicos.