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Josema Torres en el centro, junto a otros miembros del equipo. Foto Universidad de Valencia.

Científicos de la Universidad de Valencia han descifrado el primer paso de la conversión de las células adultas en células madre pluripotentes inducidas, un proceso definido como «fisión de las mitrocondias”, lo que mejorará en el futuro el uso terapéutico de estas últimas en el ámbito de la medicina regenerativa, al tiempo que arrojará nuevas pistas sobre los primeros momentos de la creación de un cáncer.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, ha sido dirigido por el investigador Josema Torres y en él han participado profesores de los Departamentos de Biología Celular, Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Valencia, así como especialistas de la Unidad de Hepatología Experimental del Instituto de Investigación Sanitaria La Fe de Valencia y del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona.

Esta investigación no sólo ha demostrado que la fisión mitocondrial es un paso esencial para el proceso de reprogramación celular. También ha descifrado el mecanismo molecular que controla la fragmentación de las mitocondrias e identificado las proteínas implicadas en este proceso.

Según el profesor Torres, lo más revelador de este estudio es el haber descubierto la similitud del proceso de reprogramación celular con el proceso de transformación de células normales en células tumorogénicas por activación de oncogenes. «Tanto nuestro equipo como otros laboratorios habíamos observado que las células madre iPS (sanguíneas pluripotentes inducidas, como las de cordón umbilical), al igual que las tumorales, tienen mitocondrias pequeñas que favorecen su rápido crecimiento”. “Esta circunstancia –añade- fue la que nos llevó a investigar si la fisión mitocondrial era importante para la conversión de las células adultas en células iPS«.