Las células madre pueden poner fin al pinchazo de los diabéticos
Científicos norteamericanos de la Universidad de Harvard y del Instituto de Tecnología de Massachusetts han recurrido a las células madre para desarrollar una nueva terapia que, con una simple transfusión de sangre, promete poner fin al clásico y cotidiano pinchazo de insulina en los diabéticos de tipo 1, aquellos que de un modo más grave sufren esta enfermedad.
La técnica ya ha sido experimentada con ratones diabéticos y sus resultados han sido publicados en la revista científica Nature. Los autores de este significativo avance recurren a células madre embrionarias para producir grandes cantidades de células beta que, antes de ser trasplantadas al organismo del paciente, se encapsulan con un hidrogel protector para que trabajen como células pancreáticas sanas, capaces de producir insulina.
Su uso en ratones de laboratorio permitió que éstos renunciaran a sus dosis de insulina durante 174 días. Según los científicos, estos seis meses equivalen metabólicamente a un plazo de varios años en humanos, por lo que la inyección diaria de millones de diabéticos en el mundo podría remplazarse por un trasplante periódico de células madre mediante transfusión de sangre.
La diabetes tipo 1 suele manifestarse en edades tempranas en individuos con un sistema inmunológico hiperactivo, capaz de destruir las células productoras de insulina en el páncreas. Esto impide la conversión de los azúcares en energía y provoca un peligroso incremento de glucosa en sangre.