ACTUALIDAD

Dos ejemplares de pez cebra (danio reiro), la especie elegida para estudiar el gen Meox1.

Científicos australianos han descubierto un gen, el Meox1, que controla el crecimiento y desarrollo celular hasta convertirse en un determinado órgano vital, lo que constituye un primer paso para producirlos con el suficiente tamaño y grado de desarrollo, una opción hasta ahora limitada en la ingeniería biológica con células madre pluripotentes inducidas.

Los últimos avances de la medicina regenerativa permiten crear piezas biológicas funcionales de tejido óseo, muscular, nervioso o dérmico, pero no órganos humanos enteros, ya que las células madre comienzan a morir en masa cuando el espesor del tejido cultivado excede un determinado nivel crítico. Hasta la fecha, todo lo más a lo que se ha llegado es a la producción de pequeños órganos de roedores de laboratorio, pero no al tamaño y escala de la especie humana.

Los descubridores de este gen, que han documentado su hallazgo en la revista Cell Stem Cell, se han servido de una especie de pez cebra, el danio rerio, para acreditar que la combinación del Meox1 y una determinada proteína es la que controla el crecimiento de los órganos, determinando qué células madre dejan de reproducirse una vez formado el embrión para convertirse en células adultas y cuáles conservan la capacidad de reproducirse para ayudar a los órganos a repararse en caso de lesiones o traumas.

El gen Meox1 gestiona los límites de un órgano y, por lo tanto, determina su desarrollo celular hasta estos límites. Cuando se desactiva, los tejidos dejan de desarrollarse adecuadamente y el incipiente órgano comienza a deformarse, arraigándose en otros órganos y atrofiándose por completo.