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Radiografía de un bebé afectado por la enfermedad de Hirschsprung.

Científicos del Hospital de Niños de Cincinnati (Ohio, Estados Unidos) se han servido de células madre pluripotentes para desarrollar en laboratorio tejido intestinal humano dotado de sensibilidad nerviosa y capacidad funcional. Este cultivo, realizado sobre una placa de Petri, tiene como primer objetivo poder testar, sin poner en peligro la vida del paciente, el desarrollo de nuevos fármacos contra la enfermedad de Hirschsprung.

Esta dolencia, también denominada megacolon agangliónico, es una enfermedad congénita infantil que se manifiesta con una hiperdilatación o colapso del intestino grueso por escasa o nula motilidad de las heces.

Este avance científico no solo facilitará la definición de un fármaco contra esta enfermedad, sino que igualmente permitirá testar y mejorar otros muchos que por ingesta oral sirven para tratar muy diversas dolencias, pero tienen efectos secundarios adversos para la función intestinal como diarreas, calambres o estreñimiento.

El profesor Michael Helmrath, uno de los coautores del estudio, añade que, además, se sientan las bases para “crear en el futuro piezas de intestino humano para trasplantes terapéuticos”.

Ya en 2010 se logró la producción de unos primeros organoides intestinales tras someter células madre pluripotentes a un determinado baño bioquímico. El nuevo procedimiento, recientemente descrito en Nature Medicine, parte de aquel método para producir un tejido intestinal esta vez tridimensional y dotado de sistema nervioso entérico, que es el que permite la mecánica refleja del tránsito intestinal.