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El equipo del CNIO y sus investigadores principales Manuel Serrano (sentado) y Lluc Monteiro (detrás).

Científicos españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han logrado mejorar el sistema de reprogramación de células adultas en células madre pluripotentes inducidas (iPS), que son las capaces de crear o regenerar órganos y tejidos sanos que reemplacen a aquellos deteriorados por lesión, enfermedad o, simplemente, por el paso de los años.

El método de reprogramación celular tradicional, conocido como OSKM, fue desarrollado en su día por el profesor japonés Shinya Yamanaka, obteniendo por ello el Premio Nobel de Medicina en 2012. Sin embargo, Yamanaka, que revolucionó con este avance el futuro y las enormes perspectivas de la medicina regenerativa, sólo combinaba cuatro genes (Oct4, Sox2, Klf4 y Myc, los que dan nombre a la sigla al método OSKM), dentro de un proceso de reconversión no muy eficiente, ya que producía un número inferior de células madre IPs al deseado y algunas de ellas experimentaban mutaciones genéticas que originaban tumores.

Los doctores Manuel Serrano y Lluc Monteiro, máximos responsables de la investigación del CNIO, han encontrado la clave de estas adversidades. La aportación española, recientemente difundida en un artículo de la revista Science, radica en el descubrimiento del papel que juega una quinta proteína de carácter proinflamatorio, la IL-6 o interleucina, sin la cual los genes OSKM no lograban actuar con la eficiencia deseada.

La secuencia del proceso sería la siguiente: la expresión de los genes OSKM provoca un daño en las células, en respuesta éstas liberan IL-6 y, finalmente, es esta proteína la que induce la reprogramación de las células circundantes a un estado embrionario, lo que facilita la reparación del tejido.

«Esta mejora en la capacidad de reparación de los tejidos podría tener implicaciones evidentes para la medicina regenerativa, incluido el tratamiento de múltiples patologías y de procesos degenerativos asociados a la edad», aseguran desde el CNIO.