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El ojo de un cerdo, especie con la que compartimos una alta afinidad genética.

El Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos ha anunciado su intención de cancelar las barreras administrativas con las que desde el pasado año impedía la financiación pública de investigaciones con células madre humanas sobre embriones animales.

La moratoria se estableció en septiembre de 2015 ante la posibilidad de que las células de origen humano pudieran generar cierto “estado cognitivo” en futuros animales de laboratorio. Esta restricción se produjo después de que científicos del Instituto Salk y de la Universidad de Stanford revelaran en la revista científica MIT Technology Review que algunos investigadores del país habían desarrollado fetos animales con una pequeña proporción de células humanas.

Este tipo de combinaciones celulares no son nuevas. Se realizan desde hace décadas y la prueba más difusa de su existencia son los estudios oncológicos con células tumorales humanas implantadas en ratones. Sin embargo, lo que se investigaba más recientemente por este método era el desarrollo de animales con órganos humanos para su futuro trasplante terapéutico en pacientes. Por ejemplo, un cerdo de laboratorio con un corazón destinado a un enfermo coronario.

Las autoridades norteamericanas han decidido reanudar estos desarrollos por su “gran interés médico-científico”, pero sólo lo harán tras constituir un órgano supervisor científico y ético que deberá autorizar cada investigación, sometiéndolas a estrictos controles para que nadie pueda desarrollar “creaciones perturbadoras”, como podrían llegar a ser, en el caso más extremo, hombres-mono de laboratorio.