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Científicos chinos de la Universidad Médica de Nankín han logrado convertir células madre de ratón en esperma funcional que, al inyectarlos en óvulos y generar embriones, dan vida a descendientes sanos.

Reproducir el desarrollo de células germinales in vitro venía siendo el gran objetivo de la medicina reproductiva, según el profesor Jiahao Sha, director de un equipo médico y biológico que ha trabajado en colaboración con otros científicos del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.

El método, difundido por la revista Cell Stem Cell, consta de dos fases. En la primera, expusieron las células madre pluripotenciales a un cóctel químico para que evolucionaran como células germinales primordiales. En la segunda fase imitaron el ambiente tisular de éstas, exponiéndolas a células testiculares y a hormonas sexuales como la testosterona.

A partir de aquí, el proceso fue el habitual de la reproducción asistida. Tras inyectar estas células espermáticas de laboratorio en óvulos de ratonas para fecundarlos, los trasplantaron en hembras para la gestación natural de descendencia.

“Es una técnica en muy prometedora para el tratamiento de la esterilidad masculina”, añadió el doctor Sha antes de matizar que este tipo de ensayos preliminares con ratones no siempre arrojan los mismos resultados en humanos.

En 2012 científicos japoneses de la Universidad de Kioto también se sirvieron de células madre obtenidas de tejido adulto de roedores para reprogramarlas y producir óvulos in vitro fecundables y fértiles.