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Las autoridades británicas han establecido las primeras directrices y límites para permitir experimentos científicos con especies híbridas de animales con órganos humanos, en un intento de superar barreras éticas que impiden el avance de la nueva medicina regenerativa, basada en la manipulación de células madre y embriones.
Estos híbridos humano-animales se crean implantando células madre humanas en embriones animales con pocos días de vida que, posteriormente, se gestan en el útero de su especie. Con esta manipulación en cerdos y ovejas se pueden crear especímenes que desarrollen en su interior un determinado órgano humano con el que experimentar tratamientos sin arriesgar la vida del paciente o para realizar futuros trasplantes de sustitución terapéutica de corazón, hígado u otro tipo de órgano vital.
Este tipo de fusión genética entre humanos y animales plantea serias objeciones éticas en la medida en que puede desdibujar los límites entre una y otra especie, por lo que la medida adoptada por el Gobierno británico incluye la creación de un comité técnico de supervisión sobre este tipo de prácticas.
El Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos, en cambio, ha optado por no permitir este tipo de investigaciones. Sin embargo, en aquel país y al margen del control de sus autoridades, ya se han desarrollado los primeros cultivos de tejido humano en cerdos y ovejas en el intento de crear órganos destinados a trasplantes vitales. Según desveló recientemente la revista especializada MIT Technology Review, en los últimos 12 meses ya se han gestado 20 embarazos de cerdos y ovejas con órganos genéticamente humanos.

La célebre foto viral de Internet de un ratón de laboratorio con oreja humana.