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Jim Gass, víctima de tratamientos piratas con células madre.

El turismo curativo en busca de trasplantes con células madre a países y centros médicos sin control ni garantías de las autoridades médicas ha desatado la alerta sanitaria en los Estados Unidos, después de que el diario The New York Times difundiera la historia de Jim Gass, abogado y alto directivo que sufre un extraño cáncer trasplantado a su organismo.

Gass sufrió un infarto cerebral en 2009 y desde entonces se veía obligado a caminar con mecanismos ortopédicos y bastón. En su intento por superar estas secuelas, recurrió a Google en busca de nuevos tratamientos con células madre que, no encontrándolos en su país, sí se ofrecían desde otros como México, Argentina y China, por donde realizó un dilatado periplo de trasplantes poco fiables, en los que, entre tratamientos, desplazamientos y estancias, invirtió más de 270.000 euros.

Acudió a los tres países ya citados para someterse a sucesivos trasplantes de células madres obtenidas de tejido fetal de donantes y, en algunas ocasiones, llegó a pagar decenas de miles de dólares por intervención. Sin embargo, en su costoso intento por recuperar parte de salud, la ha perdido del todo.

Su caso dejó estupefacto al cirujano John Chi, que, al abrirle para extirparle un tumor que se le había manifestado en la médula espinal, contempló lo nunca visto bajo la luz de un quirófano: “Un pegajoso tumor fibroso que se había adherido a los nervios y, además, presentaba una consistencia extraña”, según sus propias palabras. El aspecto era tan inusual que decidió difundir el caso publicando un artículo científico en The New England Journal of Medicine.

En él, el doctor Chi revela también que las células cancerosas no las había generado el propio paciente, sino que le fueron trasplantadas en alguno de estos tratamientos. Las autoridades sanitarias norteamericanas ya han alertado sobre los peligros de este turismo sanitario pirata, desaconsejando cualquier trasplante con células madre no homologado por la Agencia Federal del Medicamento (FDA). Ya en 2009, se informó de un tumor cerebral sufrido por un niño cuyos padres le habían llevado a Rusia para recibir inyecciones con células de feto humano.