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Tac de un neuroblastoma infantil.

El trasplante doble o repetido de células madre en su correcta combinación con quimioterapia mejora la supervivencia en niños enfermos de neuroblastoma, un cáncer cerebral infantil de alto riesgo, según un estudio presentado por el Consorcio de Oncología Infantil de los Estados Unidos en un congreso médico que ha reunido en Chicago a más de 5.000 especialistas.

Aunque el neuroblastoma no es un cáncer frecuente, es el segundo tumor sólido más común en niños y aparece con especial frecuencia en menores de seis años. Sólo en los Estados Unidos se diagnostican 700 nuevos casos cada año.

Estadísticamente, menos del 50% de estos pequeños pacientes sobrevive cinco años después de que se manifieste la enfermedad, una cruda estadística que se mejora con la nueva técnica.

Los niños con neuroblastoma son tratados mediante un trasplante autólogo de células madre de cordón umbilical o médula ósea para restaurar la salud de esta última, seguido después de quimioterapia. El tratamiento mejorado consiste en repetirlo dos veces, con un segundo trasplante de células madre igualmente extraídas al tiempo que las anteriores. Es decir, antes de la primera sesión de quimio.

El estudio, que ya ha superado su fase III de experimentación en humanos, demuestra que el 61,4% de los niños sometidos al trasplante doble estaban vivos y libres de cáncer, en comparación con el 48,4% de quienes recibieron el simple.

Los autores del estudio también determinaron que los efectos secundarios fueron similares en ambos métodos, aunque no por ello dejan de admitir que este tipo de tratamientos son los más agresivos que existen en el campo de la oncología infantil.