Científicos norteamericanos desarrollan pulmones-probeta a partir de células madre
A la izquierda, tejido pulmonar en 3D creado en laboratorio. A la derecha el de un pulmón humano adulto. Foto UCLA Broad Stem Cell Research Center.
Un equipo Científico de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA), en Estados Unidos, ha logrado desarrollar pequeños organoides funcionales de tejido pulmonar tridimensional a partir de células madre, lo que permitirá investigar terapias frente a enfermedades graves como la fibrosis pulmonar idiopática.
Esta enfermedad, crónica y mortal, se caracteriza por una progresiva cicatrización de los pulmones, ocasionando la insuficiencia respiratoria del paciente y una escasez creciente de oxígeno en el cerebro y en otros órganos vitales hasta producir la muerte, generalmente entre el tercer y el quinto año de su diagnóstico.
Hasta ahora, el estudio de esta enfermedad y la incidencia de determinados fármacos experimentales se realizaba sobre cultivos bidimensionales de laboratorio en la habitual placa de Petri. Sin embargo, con este tipo de cultivo las células pulmonares de un paciente con fibrosis pulmonar idiopática se comportaban siempre como si estuviesen sanas, impidiendo probar y desarrollar nuevos tratamientos.
La directora principal de esta investigación, la profesora de Oncología y Hematología Pediátrica Brigitte Gomperts, señala que por el momento «no se trata de crear pulmones funcionales» sino de «hacer que sus células se desarrollen en la disposición geométrica espacial correcta para emular realmente el comportamiento del pulmón humano«.
Para ello, han cultivado estas células sobre pequeñas partículas de un hidrogel que, al recubrirse con ellas, hacen que estas células desarrollen estructuras en forma de bolsas de aire como las de los pulmones.
La fibrosis pulmonar idiopática se desencadena en un pequeño porcentaje de la población por herencia genética, aunque lo más habitual es que la desencadene el hábito de fumar y la exposición a ciertos tipos de sustancias en polvo.
