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Ratón de laboratorio, una especie que ya ha experimentado la regeneración pulmonar.

Científicos israelíes del Instituto Weizmann de Ciencias han descubierto que las células madre de los pulmones tienen un potencial terapéutico frente a enfermedades respiratorias similar al que en las últimas décadas ya han demostrado las de cordón umbilical o médula ósea en el ámbito de la hematología y en la lucha contra el cáncer en sangre.

Dolencias tan graves como el enfisema pulmonar, la bronquitis, la fibrosis quística o el asma podrían curarse o aliviarse, según un método de producción y trasplante de células madre pulmonares inspirado en el de las hematopoyéticas en sangre.

En ambos casos, se parte de dos cualidades comunes: tras su trasplante, navegan por el torrente sanguíneo hasta el compartimento dañado y, una vez allí, realiza una limpieza del mismo para ocupar su espacio, regenerando así el órgano dañado.

El primer problema al que se enfrentó este equipo fue el de disponer de una fuente de células madre pulmonares adecuada, ya que son bastante limitadas. Para ello, recurrieron a embriones de 20 a 22 semanas de desarrollo. El segundo fue el de evacuar los compartimentos que ocuparían, para facilitar su labor regenerativa.

Los resultados obtenidos con ratones de laboratorio, y que ya han sido documentados en la revista científica Nature Medicine, son significativos: a las dos semanas del trasplante por vía intravenosa de estas células madre pulmonares, los roedores comenzaron a mejorar su función respiratoria. “Ahora –dice el profesor Yair Reisner- pretendemos crear un banco de tejido pulmonar para llegar a tratar en humanos enfermedades respiratorias severas”.