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Células fotoreceptoras de la glia de Muller, verdes y alargadas, afectadas por nubes rojas de degeneración macular.

Un equipo formado por investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, en colaboración con el Instituto Aragonés de Ciencias Médicas, la Universidad de Zaragoza y la farmacéutica catalana Ferrer Internacional, ha logrado reprogramar in vivo, por ahora en ratones, células de retina capaces de regenerar los fotorreceptores del sistema nervioso ocular.

Según responsables científicos del CRG, hasta ahora no había muchas aproximaciones terapéuticas para curar la ceguera producida por degeneración de retina y, aunque se han hecho grandes esfuerzos en terapias con células madre para intentar parar o retrasar la degeneración de los fotorreceptores, los resultados no habían sido exitosos en modelos de ratón, que son los previos a la prueba clínica con humanos.

Los resultados de esta investigación española se han difundido en la revista científica The Journal of Clinical Investigation. Más que curar o devolver la vista, lo que permite es prevenir o retrasar el proceso de degeneración de la retina, lo cual constituye un enfoque diferente pero no menos efectivo.

Para ello, han identificado una ruta para la reprogramación de las células gliales de Müller de la retina con el fin de regenerar funcionalmente fotorreceptores sobre un modelo en ratón con retinitis pigmentaria.

Para aplicar esta técnica como terapia médica aún se necesita estudiar la eficacia y seguridad que ofrecen las células madre hematopoyéticas (de cordón umbilical o médula ósea) en su reprogramación funcional en humanos.