Extracción de células madre de un embrión de ratón.
Científicos de la Universidad de Cambridge han encontrado la evidencia de que las células madre pluripotenciales humanas, aquellas que pueden dar lugar a diferentes tejidos del cuerpo, pueden desarrollarse con normalidad en el embrión de un ratón, sin que en su posterior trasplante y aplicación al paciente acaben proliferando de un modo inesperado o incontrolado, generalmente en forma de tumores.
Este descubrimiento podría revolucionar la medicina regenerativa frente a enfermedades devastadoras que afectan a tejidos y órganos como el corazón, el cerebro o el páncreas, que no reaccionaban favorablemente a tratamientos con células madre pluripotenciales inducidas.
Los primeros cultivos de células madre humanas en embriones de ratones comenzaron a realizarse precisamente en la Universidad de Cambridge, en los años ochenta. Se recurrió a los roedores por razones éticas, para no recurrir a blastocitos humanos (embriones fertilizados muy tempranos) a la hora de investigar y evaluar el comportamiento de sus células madre en la regeneración de tejidos.
“Nuestro estudio proporciona una fuerte evidencia para sugerir que por este método las células madre humanas se desarrollan de manera normal y, lo que es más importante, de una manera segura. Ésta puede ser la noticia que el campo de la medicina generativa estaba esperando”, sostiene el profesor Roger Pedersen, quien, junto a su colega Victoria Mascetti, son los autores de este avance, que firman en un artículo de la revista científica Cell Stem Cell.
En él demuestran que las células madre pluripotenciales humanas son equivalentes a una contraparte embrionaria. Esto ha permitido determinar que, si en los intentos por incorporarlas a embriones de ratones se fracasaba, era porque aún no se habían adaptado a su correcta etapa de desarrollo embrionario, que es una fase posterior llamada de gastrulación.
Este avance ha sido financiado por la Fundación Británica del Corazón, dada su trascendencia en la regeneración de tejidos cardíacos infartados. Sin embargo, sus múltiples aplicaciones se extienden a otros órganos y otras enfermedades tan graves o irreversibles como el Párkinson.
